二月春风吹杨柳，吹乱心中几多愁。
又是一年二月，又到了春闱的日子。
今年是大比之年，自古民间便有“臭沟开，举子来”这句俗谚，春季淘挖暗沟之时恰好是朝廷开科取士的殿试之期。来自五湖四海的天下举子，进入朝思暮想的京城中，最先看到的却是一堆堆散发着臭气的污泥和漾着臭水的暗沟，而京城在春风燥吹，交通堵塞，臭气熏染中见到的则是面目陌生的进京赶考的外地举子。
“臭沟开，举子来”这样反映京城风貌的俗谚也就传开了。
京都自修筑大都城时，就注意了污水的排放问题，在主要街道和居民区的地下修有长长的暗沟，上边与一座座用砖砌成的渗井相通。污水倒入渗水井后，慢慢渗入暗沟中，再从暗沟流向水关，河道里。
到了今朝，仍然借助前朝修的渗井和暗沟排放污水。由于历经数百年，暗沟中淤积了大量秽物，而且暗沟砌在地下，疏浚淘挖十分不便，使得城市地面污水横流，脏乱不堪。
景德十年先皇宪宗准奏：“京城水关去处，每座盖火铺。一，设立通水器具，于该衙门拨军两名看守。遇雨过，即令打捞疏通，其各厂大小沟渠，水塘，河槽，每年二月令地方兵马通行疏通。”
从此，每年一过春分，由士兵和雇佣的淘夫，刨土掀沟盖，挖渗井中的淤泥，疏通地下暗沟。当然，沟盖一打开，秽气冲腾，臭不可闻，淘夫经常被熏倒，有的甚至中毒身亡。那些淘出的污泥秽物，堆在大街上，臭气四散，过往的行人，“多佩戴大黄，苍术（能散发香气的中草药）以避之。”
曾有一个诗人写了一首诗描述京城三月臭沟开的情景是：“污泥流到下洼头，积秽初通气上浮。逐臭当须掩鼻过，寻常三月便开沟。”
而在这样一个天气晴朗，又满城皆臭的日子里，想要好好吃个饭，就有点难了。
京城，天香楼。
此时的天香楼上人山人海，大堂里坐满了人，还有一些等位的，队伍已经排到酒楼外面的巷子里了。
郭文莺坐一个还算好的靠窗位置上，在她对面坐的是刚回京的路维新，今日是专为路维新接风的，陪坐的还有张明长和卢一钰两人。
四人坐在一起，桌上放了许多山珍海味，却一口也觉吃不下。
路维新捏着鼻子道：“这外面臭成了这样，还让人怎么吃得下啊？”
郭文莺点点头，也很是后悔不该任由小二把他们领到这靠窗的地方，往常时候这里是视线最好的位置，到了这一日，别人千金难求的，可是此时此刻，却让他们很有些想撞墙的冲动。
臭，太臭了，吃到嘴里的菜都带着股子下水道的味儿，真是难以下咽。他们都不敢开窗户，酒楼后面就是一个新挖开的臭水沟，一旦打开窗户，迎面扑来的就是阵阵恶臭。
张明长道：“回头上户部问一问，早不开沟，晚不开沟，偏赶上今天科考日开沟了。”
卢一钰皱皱眉，“是啊，要不是今日是科考，打死我都不出门的。”他现在在礼部任职，主考官虽是于世龙，他还兼着半个副主考呢，要不是郭文莺在这儿请客让他作陪，这会儿他还在贡院里呢。