九月中，自辽国传来消息，辽景宗于九月良子巡幸云州，猎于祥古山，崩于行宫。谥孝成皇帝，庙号景宗。
遗诏令梁王隆绪在灵前嗣位，军国大事听皇后命。
辽国景宗耶律贤，年轻有为，重用汉臣，大力推进改制，使得辽国实力渐强，一扫自辽穆宗在时的日渐衰弱之势，堪称辽国中兴之主。只可惜天不借年，死时仅三十五岁。如今继位的新帝耶律隆绪，今年仅一十二岁，国事皆由太后萧绰掌管。
想来寡母幼子，只怕要重蹈柴世宗的覆辙。这正是北上伐辽的好时机，有此想法的，亦不止皇帝一人。边境将领，亦纷纷上奏皇帝，请求再次北伐。
看中皇帝的心意，看中机会难得。雄州知州贺令图率先上表道：“契丹主幼，国事决于其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之，据闻契丹二百余部落不服幼主，正蠢蠢欲动。请乘其衅以取幽蓟。”
皇帝接表章大喜，拍案而起：“收复幽云十六州的机会来了！”
幽云十六州，是中原永远的痛。
韩王府中，刘娥侍立书房，听着钱惟演向元休在说着辽国的历史。
当年五代十国时，正值中原动荡不已，北方契丹族耶律阿保机率先灭了回鹘，建立了辽国。此后征战不休，先后征服突厥、吐谷浑、沙陀、奚、叶蕃，并吞渤海国，跃马扬鞭，南望中原。
此后，后唐节度使石敬塘为自己称帝而救取外援，将包括幽州（今北京）、云州（今大同）等十六个州双手奉献给辽太宗耶律德光。这幽云十六州，其形势险要，是历代中原与大漠异族的边境之地，历代都为国之屏障。十六州易手，使得中原门户口洞开，从此再无可守之险，草原骑兵，便可直达黄河，成为恒久威胁南方的一大隐患。
辽穆宗在位时，后周柴世宗为了收复燕云十六州，屡对辽国及其蕃国北汉发起进攻，先后收复了关南等地。而昏庸的穆宗却对求援的大臣说：“此本汉地，今以还汉，有何惜之。”当柴世宗直逼幽州城时，穆宗也在萧思温的苦求下也只得亲征幽州。两国相持多日，柴世宗却在此时病于军中，后周军只得回师。
紧接着，柴世宗去世，太祖皇帝夺位后，全部精力都放在平复国内各路诸候的势力之中。阴差阳错使此刻国力日衰的辽国得到了喘息的机会。
待太祖皇帝收伏了国内各种势力之后再北上攻辽时，辽穆宗已死，辽景宗继位。辽景宗最善于用人，并常常询问汉臣，中原古今历代帝王治国的得失，积极推进吏治的汉化，同时对于南方的边境也加强了守位。此后常败于后周军宋军的辽国军队，象是脱胎换骨了似的。在辽景宗继位之初，太祖皇帝正乘其统治未稳，派兵攻打其蕃国北汉，北汉向辽求援，宋军竟一战而败。
太祖回师不再北上，转而采取宰相赵普先南后北的提议。待得他灭了南唐之后，财力增强，七年后不顾赵普劝阻，再度对北汉发起进攻，又遭大败，赵普竟因此而欲以辞官表示不满皇帝的冲动进攻。
当今皇帝继位后，亲率兵马以举国之力，再攻北汉，血战数月，竟将北汉军一举迁灭。并在此役中，收伏北汉名将杨继业。杨继业对辽国军队极为了解，皇帝亲解战袍相赐，恩遇再三，令杨继业感遇之恩，指天盟誓对宋室的忠诚。
挟灭亡北汉的余威，皇帝重整军队，欲进攻辽国，一举收复燕云十六州，他御驾亲征，大军一直进逼到了辽国的南京城。
当时，正值辽主每年例行的夏捺钵，（捺钵：是指辽主在游猎畋渔地区所设的行帐。四时捺钵：是辽国的一种政治仪式，辽国保持着游牧旧俗，皇帝四时巡察不同地区，举行游猎畋渔的仪式，并接见当时部族，加强统治）文武大臣，都随景宗行帐夏捺钵去了黑山，包括当时的南京留守韩匡嗣。只有韩匡嗣之子韩德让代父执政守住了南京城，在辽军数次败退的情况下，韩德让一边派人飞报景宗，一边调集粮草军备，并调兵遣将，日日夜夜亲自登城坚守，安抚百姓，稳定民心军心。为耶律休哥，耶律斜轸的援军赢得了宝贵的时间。