大中祥符八年的秋天，御苑中秋菊盛开，红叶满枝，百果飘香。皇后刘娥带着妃嫔们坐在亭中，看着孩子们嬉戏。
皇子赵受益已经五周岁了，此时正领着头在假山间疯跑着，跟在他身后跌跌撞撞的是楚王的孙子赵宗保，今年才不过三周岁，穿着红色小袄跟在后面的是李氏所生的小公主灵儿，才不过两周岁。另外三个稍大的孩子前后护持着这三人的，一个亦是楚王的孙子，七岁的赵宗旦；一个是镇王元偓的儿子赵允弼，今年八岁；另一个是刘美的儿子，八岁的刘从德。
刘娥唯恐宫中皇子受益独在宫中养成得性情孤僻了，于是又抱养楚王的孙子赵宗保一同做伴，又让赵允弼、赵宗旦与刘从德当了皇子的伴读，再加上小公主灵儿，六个孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子，此时活着的，除真宗外，只有长子楚王元佐、六王元偓、八王元俨这三人，因此上真宗对此三王亦是格外垂顾。让元佐与元偓的子嗣，为皇子伴读。
此时，坐在亭中的后妃们，谈论的却正是将在年底举行的皇子加冠之礼。杨氏此时已被封为淑妃，这时候问刘后道：“姐姐，皇儿才五岁，就行加冠礼，这合适吗？”
刘后叹了一口气，淡淡地道：“这是官家的意思。”
真宗近年来越来越沉迷于王钦若所营造出来的神仙世界了。这也是臣子们要君的手法，创造出在上位感兴趣的一个项目来，极力地夸大它的作用，使在上位者把民力物力投入这件事中，而自己主持其事，便能够上下弄权固位了。
而真宗从开始的设神道以慑外邦，到今日的沉迷，确也有他自己的原因所在。当年真宗因为五个皇子先后早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名义建设神殿两年之后，竟然得子，心中未免有几分相信了。再加上这两年来，真宗渐渐觉得老之将至，而皇子尚年幼，此时的追求神道，确也似秦皇汉武崇信方士一样，有求长寿之意了。
自皇子出生后，宰相们屡次上书，请求早日封王。真宗亦也是希望在自己活着的时候，逐步将朝政之事交与皇子。因此决定，今年年底为皇子行加冠元服之礼，待冠礼过后，就可以直接封王理政了。
因此虽然一般男子加冠之礼多为二十岁成人之后，此时却只得拨苗助长了。
两人正说着，忽然听到一声清脆的声音：“母后，母妃——你们看，我抓到一只大蝴蝶！”两人抬起头来，却见赵受益跌跌撞撞地抓着一只蝴蝶，向着亭子边跑过来。
此时李氏已经被册封为九嫔之中的婉仪，也陪坐在亭子的下首，听到“母妃”这一声叫唤，又见小皇子笑得一脸灿烂地向她冲过来，不由地张开双手，却见小皇子冲过她的身边，直扑到刘后的怀中，心头只觉得空空荡荡，黯然收手，心道：“我这是怎么了，可真是糊涂了不成，他怎么可能冲我喊母妃！”