钱惟演在客厅中又等了一刻多钟，才见元休笑嘻嘻地出来，捧了一堆哥哥送的东西，顺手交给跟着来的侍从王继忠，叫他捧回韩王府去，交给乳娘收着。
这边打发了王继忠，这边便拉住了钱惟演，笑道：“惟演，咱们今天不读书了。明儿起，父皇要叫了师傅来看着读书，就出不来玩儿了。乘今天天色还早，我们去看看街市，早听说开封城如何地热闹了，平日只是坐在宫车里向外看一下街景而已，却没有亲身体验过。你去过吗？”
钱惟演微微犹豫，元休笑道：“别怕，都由我担着呢，再担不了，推哥哥去。是他说过的要你带我去玩儿，父皇也说过，出宫开府了，要多体察民情呢！”
钱惟演笑了：“说得也是，好吧，咱们就偷溜一天。”
两人都是少年心性，便忙着回去换了衣衫，一同自宣德门出了宫城。
宣德门外有宣德楼，是皇城的中心之一，也是汴梁城的中心之一，楼南是御街，宽约二百余步，两边是御廊，准许商人在此交易。楼前，左南廊对左掖门，秘书省右廊对右掖门，东为两府，西为尚书省，从御街一直向南走，右面是景灵东宫，右面为西宫。自大内西廊南去，即是景灵西宫、都进奏、百钟圆药铺。
朱雀门直通外城南熏门的御街为整个南北中轴线，向北与皇城相交。御街与汴水交汇处有州桥。出了南门大街以东，南面是唐家金银铺、温州漆器什物铺、大相国，一直到十三门楼，正东门。
城中最热闹的，要数潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街等，每日车马盈市，罗绮满街。
十六岁的韩王元休走在离宫城最近的潘楼街上，目不暇接，兴奋不已。钱惟演一路指点着：街南是“鹰店”，专进行鹰鹘等猛禽交易；过去南进的巷子是“界身”，是金银采帛贸易，每笔买卖可能达千万钱以上；街北就是著名的潘楼酒店，楼下每天自五更天就摆开市场，买卖书画珍玩；这边上一溜儿，都是南北小吃。
沿潘楼酒店向东，一路下来，有大小勾栏五十余座，莲花棚、牡丹棚、里瓦子、夜叉棚、象棚这些大瓦子，可以容纳几千人呢。依着瓦子自下而上的卖药、卖卦、饮食、剃剪、等小版就更多了。
一路走着，见两边花市中花色灿烂，元休笑评道：“想起刚才我出来时，御花园中百花盛开，千姿百态，再看这些花，可真真是差远了。”
钱惟演笑道：“大内所供奉的，不过是人工精研出来的花卉，富丽堂皇有之，可是真正的天香国色，却是天然生就，非人力可琢的哦！”
元休皱眉道：“愿闻其详？”
钱惟演道：“兰生幽谷，莲在水中，名花之艳，尤如美人倾国，非得天时地利人和，三者合一不可。”
元休来了兴趣：“好一个名花美人，我知道你是江南人，南国佳人的美貌，我是闻名已久民。”
钱惟演笑道：“当然，前几年宫中纳的新妃是南唐的小周后，不就是一个绝色美人吗？当年天下三大美人，就是南唐的大周后小周后，和后蜀中花蕊夫人并称于世。如今，也只剩了小周后一人了！”
元休叹道：“对了，蜀中出美人哪，我记得小时候，还听宫里人说起花蕊夫人的故事呢，听说太祖皇帝被她迷得差一点就要封她为皇后了，幸得一班忠直的大臣拼死进谏，才不致使大宋出现亡国之妃成为开国国母的笑柄——”
钱惟演意味深长地道：“听说当年第一个进谏的，就是当今的官家，您的父皇。”
元休好奇道：“是吗？你知道经过？”
钱惟演岔开了话题：“我哪儿知道，那会儿我还没来到大宋呢。对了，殿下你看前面这一群人在做什么——”
元休看去，却是桑家瓦子内人头挤挤，一个个踮起脚来，似在等待着什么。
两人走近了去，元休好奇地问：“他们在等什么？”
钱惟演踮起脚来，向前看了看，笑道：“瓦子里常有路岐人在说书唱曲的，全靠这个吸引人呢，有名气一点儿，可吃香了。嗯，上面那告牌上写着是‘刘小娘子鼗鼓讲书’，看等的人这么说，想来是有些名气的了。”
旁边一个闲汉正听着他们说话，插话道：“官人说得是呢，刘小娘子色艺双绝，尤其是一手好鼗鼓，在这里说书一个月，场场都是有人捧场的。尤其今天是十一……”
元休好奇地问：“十一又怎么了？”
那闲汉道：“刘小娘子花样最多，每逢初一、十一、廿一出场时，说唱完了会将她头上戴的银饰摘下来酬谢来捧场的嘉宾，一贯起拍，价高者得。那些首饰花样很是别致，倒是别的店铺中少见的，更难得是刘小娘子头上刚刚摘下来的。为买这些银饰，每旬逢一的日子，桑家瓦子来的人也特别地多。”
正说着，忽然一声鼗鼓轻响，银铃轻扬，立刻将所有人的眼光都吸引到台上去了。
却见一个白衣少女随着鼗鼓银铃的乐声飞旋而出，然后立于场中，元休只觉得眼前一亮，似今天所有的光亮都集中在她一个人向上了。
钱惟演冷眼旁观，见这少女不过十四五岁的模样，目光灵动，举止活泼。只见她戴了一条银链子的抹额，在阳光下闪闪发亮，更映得她的脸有一种炫目的美丽，一对银耳环顾盼生姿，手中的银铃随着她鼗鼓的舞动而发出清脆的乐声。
但听她说书，也不过就是些旧词俗曲，但在她的口中清清脆脆地说出来，便觉得说不出的好听，更兼她聪明伶俐，关节处时而紧张，时而舒缓，虽然这些故事人人知道，却也不觉随着她说书而不由地陷于情节中再度或喜或悲。
这日说得正是前汉刘知远打天下的事，且说到刘知远打死瓜精，忽地又现奇迹，众人听得如痴如醉，那白衣少女铃鼓一摇，说书曳然而止。
白衣少女退后一步，轻施一礼，微微一笑：“各位客官，现在——为了答谢各位连日来的捧场，奴家要把今天所戴的三件饰物送给嘉宾。只是首饰只有三件，无法让各位都满意，只能送给最能表示诚意的三位客官。各位客官，你说成吗？”
立刻台下哄然大叫：“成成成，快快快！”
钱惟演笑道：“好巧舌的小姑娘，分明是高价推销这几件银饰来捞钱，却说是赠送嘉宾，不说价高者得，却说成是最能表示诚意。蜀女厉害，果然是千伶百珑的。”