“契丹”这个名字始于北齐天保年间出现的《魏书》，在《资治通鉴》中有最早的记载，东晋义熙元年初，“燕王熙袭契丹”，说明这时候契丹部落已经出现了。
有的学者认为契丹一词出于宇文氏酋长名字之演变，约当西晋末东晋初，其异名已显，意为“镔铁”坚毅强壮的意思。
唐初，契丹形成了统一的大贺氏联盟。唐太宗以后，唐朝置松漠都督府，赐姓李。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国。天宝四年，后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治。
十三世纪时，契丹被金朝打败，逃到西域中亚之后建立了金帐汗国，其一部远遁欧洲，成为了那时的霸主，后世在一些国家的语言中，中国一词便是契丹语的意思（khita，khata）。
契丹分为古八部，分为悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六於部等八部，唐天宝前后，遥辇氏的阻午可汗改组了原有的契丹古八部，分为新的八部，称为迭剌部、乙室部、品部、楮特部、乌隗部、突吕不部、涅剌部、突举部。也就是在这个时候，迭刺部乘机奋起，先是掌握了军权，逐渐的取代了遥辇氏，最终耶律阿保机彻底的统一了契丹，建立了辽国，这些当然还是后话。
三月的阳光洒在松漠都督府这片土地上，万物复苏，嫩草从冬季大雪覆盖的土地上钻出嫩芽，一望无垠的草原仿佛覆盖了一张绿色的地毯，无数的牛羊低头啃食着嫩草，身手矫健的牧民挥舞着马鞭如风一般在草原上驰骋。
和风一样吹过这片草原的还有一个美丽的传说，传说一位久居天宫的天女倍感天宫的枯燥寂寞，驾着一辆青牛车，从平地松林沿潢水顺流而下。恰巧，一位仙人骑着一匹雪白的宝马，从马盂山随土河一直向东信马由缰。青牛和白马，天女和仙人在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。两人相爱并结合，繁衍生八子，其后族属渐盛……。
契丹人非常喜欢这样的传说，无论是谁将这个美丽的传说带到远方，都会受到最热情的招待。
有人说草原上的消息是顺着风传播的，这一点不假，但传播消息的却是人本身，一支商队从漠南进入松漠都督府时，便受到了当地牧民的欢迎，这支商队不仅给契丹部落带来了牧民紧缺的食盐、布匹和茶叶，还将自己沿路听到的各种消息传播开来。
通常牧民的消息来源非常的闭塞，一年之中，如果没有战事，牧民只有在冬季时，因为寻找宿营地才会聚集在一起，而消息的来源更是口口相传。
这支商队让刚刚度过一个寒冬的契丹人欢欣鼓舞，那美丽的传说让他们的心绪如同干涸的土地上流淌过清澈的河水，低人一等的感觉立即消散的无影无踪，自己是仙人的后代，还有什么能比这个传说更能鼓舞人心的东西吗？
契丹草原上一片欢声笑语，多年来的阴霾和屈辱一扫而光，这是一个明媚的春天，小草更绿了，牛羊更强壮了，开朗的牧民欢快的将这个传说散布到自己马蹄能到达的任何地方，每一片草场、每一个帐篷，不管这个美丽的传说到达那里，那里就是一片喜悦。