“他得到一个意料之外的承诺……”
俄林接过娜里亚体贴地递过来的水，向她感激地一笑，然而太多东西充塞在胸口，即使喉咙干哑，他也只是浅浅地抿了一口。
水中带着薄荷清凉的香气。那些难以出口的重负，奇异地似乎多少因此而减轻了一些。
“长老会愿意推举他成为精灵之王。”他一口气说下去，带着不安，羞愧，疲惫，迷茫……和终于快要结束的释然，“‘佩恩?银叶自取灭亡，也已不配为王，而你的血统远比他高贵。当你拥有王者之名，我们即使无法承诺完全接纳，但至少可以将你所信奉的神明奉为诸神之一。’……卡奥是这么说的，而牧师……芬顿告诉帕纳色斯，如果他成为格里瓦尔的王，我们的信仰……和我们的生存，才能得到最好的保证。”
“……精灵的王可以就这么完全由长老会决定吗？”娜里亚疑惑地问，“让一个祖先在几千年前就离开了格里瓦尔的精灵为王，精灵们都不会反对吗？就算是人类的国王也没有选得这么随便的。”
她大概觉得这是一个太过明显的谎言……然而对于帕纳色斯来说，这样的承诺却有着不同的意义。
“在鹿角森林，成为首领的精灵会放弃自己的姓氏，因为从此他必须以整个桑德沃特的利益为先……而继任者也多半不会是他的后代。血脉对我们而言并不十分重要，但帕纳色斯……他本姓‘南狄’，母姓却是‘流火’。在精灵建起格里瓦尔，分裂的国度重归统一之前和之后的几千年里，在安克兰和那条红龙洒下的火焰烧毁半个森林、阿尔默斯?携光者以神眷之子和背叛者的双重身份登上王位之前，那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血统高贵’。”俄林忍不住苦笑，“流火家族的最后一位王，塞夫迪恩死因不明，他的弟弟带着大半个家族远离格里瓦尔，也很有可能是因为担心阿尔默斯不会放过他们……”
流火一族人丁凋敝，无论是留在格里瓦尔的，还是远赴鹿角森林的，最终都没有留下几个后代。帕纳色斯的母亲沉默寡言，看似温和，却对她古老、尊贵，快要断绝的血脉，有着异乎寻常的执着……作为南狄家的邻居，跟帕纳色斯从小一起长大的俄林，对此多少有几分了解。
不可否认的是，帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领，他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时，帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲，长大后，他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去，那本身也不合情理——从小便烙下的印记，不可能如此轻易抹去。
只是他隐藏得太好……或者最初，成为首领，对他而言也已经足够。
然而幼年时便埋在心底的火种，因为无望而被尘封的野心，突然之间，因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。
“他并不是不知道，他们多半只是想利用他，可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息，“他真的相信……他也不得不相信，这的确是神的旨意——他的祖先所失去的东西，必然由他来夺回。”
“想要就伸手去夺，还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺，“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”
俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴，想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”，想起人们脸上毫不掩饰的狂热，潮水般轰响在耳边的欢呼……不，人类也没有好到哪里去。