以自己亲生父亲在辽国数十家人的性命为代价，华胥成功逃脱虎口，一路向南急窜。
暴怒的耶律述律派出数千铁骑，沿着太原——洛阳一线，疯狂追击，日夜不停。
如果仅是华胥一个文弱书生，根本不可能越过层层阻拦，早早就被辽军击杀或生俘。幸好他在半路上遇到了一名游侠，自称草上飞，来自峨嵋山。
看到华胥被追击，草上飞救下了他，并询问情况。华胥恳求他将辽军即将南下攻打洛阳的消息迅速传回去，自己九死而无憾。
草上飞被他视死如归的家国情怀深深感动，毅然决定保护他向南而行。二人刚过隆州，又被辽军追上。
这一次，他们遇到了周军的几十探骑。这些人阻挡辽军，掩护二人向南逃亡。三十六骑辽军与二十骑周军几乎同归于尽。
周军剩下之人都带着轻伤，立即被华胥分成三路，一路直奔洛阳，一路直奔辽州，另一路则改道逆行，快马赶往阴地关。
曹彬脸色中透着异样，有惊喜也有无奈，他一推屋门，将伏在外面的数十将校叫了起来：“一起听听吧，别都躲在外面像做贼一样！”
众将校嘻嘻哈哈冲进屋来，听华胥讲辽人攻伐后周的详细计划。
本次辽、北汉南征，共分成三路：左侧由刘崇亲自带领，以北汉军为主，共约五万步军，五千骑军，辽军五千人，主攻晋州、隰州，消灭兴唐军，夺取进军潼关的道路。
中路军则以辽帝耶律述律为主，共辽军十三万人，均为铁骑；北汉军三万人，由北汉将领王韶带领。
右路军则主攻辽州，试图再开辟一条直达东京汴梁的战线。这一路北汉军只有一万人，而辽军也不到两万铁骑。这是一路纯粹骑兵，如果没有华胥带回来的消息，万一他们真的绕过后周北方防线，真有可能出现在汴梁附近。
曹彬的脸色越来越铁青：他不关心左、右两路，只关心中间这路十六万大军的主力。他们即将到达隆州，离他驻守的虒亭，不过一天的路程。
如果骑军全力突进的话，用不上半天，就能抵达虒亭城下。
“迅速向沁州的杨将军请求增援！”曹彬第一个命令不出所料，让所有将校紧张的心情有所放松。
整个上党地区山高路险，而虒亭所在位置，正是卡住北汉南下洛阳的咽喉要道。远的不说，几十年前的儿皇帝石敬塘就曾经勾结契丹人通过这条路攻陷了洛阳，灭亡了后唐国。四年前，后周老将王彦升、陈思让破北汉兵于虒亭，斩其帅王璋。
可以说，虒亭重镇之所以陈列守军并筑城，与后周国和北汉国近些年紧张的局势不无关系。要不然，这块鸟不拉屎的地方，谁会呆在这儿？
可以说，此地已经是后周国的边塞之城，是抵御北汉国的第一道防线。而虒亭寨的身后就是沁州，再往后就是潞州（现在的长治市附近）。
现在，杨延璋刚刚带着三万兵马到达沁州，根本来不及布置城防，更无法将山路小道和险隘之处驻扎军队，万一虒亭失守，将直接影响沁州的布防。