“不管装在哪里，它好歹也是个外挂啊...”
“实力强大，你才能实现传承火之意志、当上火影的伟大理想啊！”
塔姆也不知道该怎么安抚住佐助，只好随口用出“火之意志”这个杀手锏。
佐助蓦地沉默了，眼神恍恍惚惚的，不知道在想些什么。
等等...
塔姆看向佐助的眼神突然怪异起来：坩埚能移除一切减益状态，也就是说...
别天神的洗脑效果已经被解除了？
佐助却是突然微微笑了起来，又带着几分释然之意说道：“是啊...我可是要成为火影的！”
塔姆更是惊诧，不由试探道：“你...还想成为火影吗？”
佐助笑得很自然，虽然没有了之前听到关键词时的狂热，但眼神里却满是真挚：
“我一开始都没有意识到...”
“直到塔姆你提到火之意志，我才发觉那个幻术，被解开了...”
“也就是说...”塔姆认真地问道，“现在你的感觉，已经是你的本心了？”
佐助抬起手，微微抚摸起额上那片薄薄的木叶护额。
在这一瞬间，佐助回想起这些日子来，他作为一个“传火先锋”的怪诞而温馨的日子；
他回想起那些被他帮助过的人们的笑容，回想起同伴们的信任和羁绊，更回想起鼬眼中的坚定与期许。
佐助突然发现：这样的日子，其实很不错。
当了这么久的宇智波雷锋，他已经回不去了。
“是的！”佐助认真地回答道：“我要成为火影！”
他的眼神愈发坚毅：“我会守护我重视之人，也会守护这个村子，就像那个人一样！”
塔姆看着他脸上真挚而温暖的笑容：没有刻意伪装的虚假，也没有背负仇恨的阴暗，真地就如同一颗小太阳一般。
要是头发再染成金色的，他估计能去假扮波风水门的私生子...
最终，塔姆选择相信了佐助。
因为塔姆清楚地知道：不需要别天神，“火之意志”本身就是一个无解的究极幻术。
在佐助之前，鼬和止水就像是疯了一般为这四个字奉献了一切。
塔姆也微微笑了起来：“我相信，你会做到的！”
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臭名昭著的大蛇丸让雾隐村的气氛顿时紧张起来，一时之间村里四处都有雾隐忍者的监视岗哨和巡逻部队，让居民们有种回到以前血雾时代的错觉。
但大蛇丸的隐匿功夫可是忍界数一数二的，雾隐大力搜查了好几天，也只查出来草隐参考的下忍班被人掉包，大蛇丸本人却是已经彻底销声匿迹了。
初赛的五天后，中忍考试的半决赛还是如期举行了。
从初赛里晋升了八支队伍，由于岩隐和木叶各有一支特殊的两人小队，所以进入半决赛的下忍共有二十二人。
这种中忍考试的决赛一向是面向各国观众的个人擂台赛，所以半决赛就不再是以队伍为单位，而是针对个人的晋升赛，从而选出最强的十二人站到万众瞩目的大擂台上。
这种时候，举办方往往就会开始暗箱操作了...
通过操纵摇号，控制下忍对战的组合，基本就能决定晋升到决赛的各国下忍人数。
大家也都是睁一只眼闭一只眼，不然万一举办方自家忍者实力不济，在主场的决赛之前就被剃了光头，那面子上就很难看了。
不过矢仓却是雄心勃勃要办一场别开生面的盛会，他对自家忍者的实力也很有信心，所以这一次雾隐干脆抛弃了让考生们摇号分组对战的老传统，想出来一个更加公平的新办法：
让参赛下忍摇号随机对战雾隐村派出的上忍考官，再让评委团根据战斗情况打出个人分数，从而决定出能晋升到决赛的十二人。
下忍自然是无力抵抗上忍的，但是在绝对优势的强敌碾压之下，反而能最直观地展现出一个忍者的全部实力。
不需要分出胜负，由雾隐高手和各国带队上忍组成的评委团自然能从战斗细节中，分辨出参赛选手实力的强弱。
这样几乎是必败的战斗，反而是最公平公正的比赛方式。
半决赛当天...
赛场正是雾隐的第一训练场。
虽然是露天场地，但空间十分宽阔，地面也是修整平齐的水泥地，旁边还有供观战者休息的看台。
看台上的座位并不多，只有寥寥数百个位置。
不过半决赛本就不是面向全体大众举办的，能来观战的不是各国的带队忍者，就是来头不小又别有兴致的金主豪商和高门贵族。
选手们早早地就位，观众们也开始有序地入场就位。
不过由于s级叛忍大蛇丸的潜在威胁，雾隐村还特地安排了人手、增设了安检环节，防止大蛇丸再混进考试中图谋不轨。
而心心念念老同学的自来也更是亲自上阵，客串起了安检专员。
然后...